Il s’agit d’un roman policier historique dont l’action se déroule dans le Paris de Louis-Philippe, en 1830. Le lecteur suit la double enquête d’un jeune inspecteur de la Sûreté, Valentin Verne, qui traque un mystérieux criminel surnommé le Vicaire et se voit, en même temps, chargé d’élucider une série de suicides mystérieux susceptibles de déstabiliser le pouvoir.
Comme de bien entendu, la pharmacie se trouve mise à l’honneur au fil des pages de ce roman. Dans les pas de Valentin Verne, nous pénétrons notamment dans l’officine du fameux Pelletier, découvreur de la quinine, ainsi que dans l’ancienne école de pharmacie de la rue de l’Arbalète.