Les nanotechnologies : de la technologie de l'infiniment petit à l'usage médical : nanomédicaments et dispositifs médicaux

Les nanotechnologies ont envahi nos médias. Chaque jour, des articles de presse, des recommandations, des évaluations d'agences nationales ou supranationales sont publiées pour vanter ou mettre en garde sur ce sujet. De très nombreux site Internet rassemblent des informations ayant trait au nanomonde. les avancées technologiques depuis 30 ans ont en effet permis d'accéder à des produits,  des dispositifs ou des composants de l'échelle nanoscopique. Par leur taille, ces objets ont acquis le plus souvent des propriétés particulières qui en font leur intérêt mais aussi qui mettent aussi en lumière le vaste champ des connaissances restant à explorer.

Les nanotechnologies ont déjà trouvé des applications dans le domaine de la santé^1,2 :

Aujourd'hui, divers nanomédicaments sont approuvés par les autorités de santé aux Etats-Unis et en europe. Ce nombre est cependant encore faible. On trouve par exemple des nanoparticules d'oxyde de fer (Endorem^®, Feridex^®, Resovist^®) destinées à l'imagerie diagnostique en Imagerie de Résonance Magnétique (IRM). Plusieurs médicaments anticancéreux sont actuellement commercialisés sous forme nanoparticulaire (Ambisome^®, Oncospar^®, PEG-Intron^®, PEGSYS^®, Neulasta^®, Abraxane^®, Doxil^®/Caelyx^®). On trouve également sur le marché des dispositifs médicaux basées sur les nanotechnologies et en contact direct avec l'organisme. Ainsi a été mise au point une capsule endoscopique permettant d'accéder de façon non invasive à la lumière du tube digestif et de porter un diagnostic sur la paroi de l'intestin. La capsule PillCam Côlon^® (Given Imaging Ltd,Yoqneam, Israël) a été homologuée comme dispositif médical par Santé Canada en janvier 2007. Plusieurs dizaines de milliers de patients ont déjà bénéficié de cette technologie. 

Mais la plupart des applications médicales des nanotechnologies sont encore à venir et du domaine de la recherche et du développement¹ :

• Dans le domaine des nanomédicaments :

Certains essais reposent sur des encapsulations à l'intérieur de structures nanométriques organiques ou inorganiques telles que les fullerènes, micelels, liposomes ou de nanotubes de carbone. D'autres travaux portent sur des nanoparticules magnétiques que l'on pourrait guider de l'extérieur de l'organisme  par application d'un champ magnétique focalisé sur la zone à traiter. On peut aussi citer les nanoparticules d'or par exemple qui, fixées sur des tumeurs, se révèlent capable de potentialiser la radiothérapie de façon très notable.

Dans le domaine des dispositifs médicaux :

Certaines parties du corps humain se dégradent au cours du temps voire sont altérées dès la naissance. Il est légitime d'espérer trouver au travers des nanotechnologies  les moyens de compenser partiellement ou totalement ces déficits. Les exemples de recherche dans ce domaine concernent la peau, les vaisseaux sanguins, les tendons et bien d'autres organes comme par exemple la cornée qui bénéficie de recherches actives dans ce domaine. Divers groupes travaillent également sur des concepts d'administration de médicaments (ou de vaccins) au moyen de microaiguilles disposées en groupe d'une centaine. Elles permettent de délivrer des quantités faibles de substances actives mais de façon quasi indolore.

Les enquêtes d'opinion montrent que des questions sont posées par les consommateurs et qu'on peut traduire dans le domaine de la santé de la façon suivante :

Qu'est que c'est ? De quoi parle-t-on ?

A quoi cela va-t-il servir ? est-ce que cela pourra résoudre mes problèmes de santé ?

Est-ce que c'est dangereux ? Y-a-t-il des risques pour l'environnement / pour moi / pour mes enfants ?

Où est-ce que ça se fabrique ? Qui le fabrique ? Combien ça coûte ?

Comment la France ou l'Europe se situent-elles par rapport aux autres nations (USA, Chine, etc.)

L'objet de l'Académie de Pharmacie est d'essayer de répondre à ces questions qui se posent par une approche scientifique et réglementaire, mais aussi de participer à la mise en place, si elles n'existent pas déjà, de règles pour l'évaluation des nanoobjets dont l'usage est envisagé dans le domaine de la santé.

L'Académie a aussi le souci de promouvoir les connaissances du nanomonde auprès des pharmaciens et des futurs pharmaciens qui sont ou seront amenés, au contact des malades, à expliquer, rassurer, informer sur les nanobiotechnologies de demain.

Notre Académie a participé au Débat Public sur les nanotechnologies en 2009/2010 en rédigeant un "Cahier d'acteur"

Références principales :

1. Jean-Marc Grognet : Nanotechnologies : des sciences de l’information à la pharmacologie. Thérapie 2008 : 63 (1) : 1-9
2. JL Lorrain & D. Raoul. Nano sciences et progrès médical. Rapport à l’Assemblée Nationale, n°1588 et au Sénat, n° 293, 2004